- Янко! Спускайся. живо! Скоро гости приедут! - Внизу раздался крик матери, причем крик явно не дружелюбный. Ян только вздохнул. Вот вечно они так! Каникулы на дворе, ау! Но нет, он должен торчать в доме, кланяться и улыбаться всем без разбора, задыхаясь в костюме. Костюм, кстати, был не так уж плох, хотя цена, за которую он отвоевал его у любимых родственников была неописуемой. Но все же, это было лучше, чем зелёный фрак в серебристую полосочку. Ян тяжело вздохнул, думая, нельзя ли будет скрыться в комнате, сделав вид, что потерял какого-то важного гостя. Но нет. Врядли этот самый «важный гость» потеряется в поместье Блэков. И сверстников на этом приеме тоже не намечается. Ян остановился возле лестницы, очень живо представив, как вместо темной гостинной спускается в жерло вулкана, где вместо лавы плескается бесконечная скука, рюшечки, бантики и старые цилиндры. О мой Бог, если я умру со скуки, прости мне все грехи!
   Несмотря на одолевающее его отчаяние, Ян неспешно, как истинный аристократ, спустился по лестнице. Гордо поднятая голова, полуприкрытые глаза и надменная рожа - все, что нужно, что бы произвести хорошее впечатление. Ян встал рядом с отцом возле двери, по другую руку от драгоценного папаши стояла Шеллена, с такой же надменной миной. Ян прекрасно знал, что ей тоже не терпиться запереться в туалете и смыться в унитаз от безысходности. Лёгкий хлопок - и перед хозяевами появился старый домовой эльф Эразм, которого Ян называл Маразм. Маразм откашлялся, встал возле двери и с поклоном произнес:
- Мисс и Мистер Лизенхерц! - в поместье Блэков вошли двое, женщина и мужчина, довольно молодых аристократов, на вид лет 27-28. Ян немного зазевался, обдумывая новое прозвище для Эразма, и получил толчок от отца в спину. Янко почтительно поклонился. Прибывали все новые и новые гости, а Ян кланялся по привычке. едва заслышав чью то фамилию. Гостиную наполнили дамы и господа. И вот, когда почти все гости уже прибыли а юный Блэк обдумывал план попег с этой «вечеринки для тех, кто не умеет улыбаться», за дверью раздался едва слышный голос. Когда Ян стал анимагом, слух его заметно улучшился, так что никто, кроме Шеллены, которой было глубоко начхать на все и вся, не мог услышать:
- Вивьен, ты редко бываешь на приемах, так что возможно незнакома с Блэками, что были так любезны организовать этот несомненно чудесный прием. Я думаю, что Янко, замечательный мальчик, с которым тебе просто необходимо познакомиться и он выразил минуту назад удовольствие показать тебе особняк и познакомить с гостями. Развлекайтесь. - Вивьен? Знакомое имя вот только никак не могу вспомнить... - Ян задумался, снова кланяясь, и с ужасом осознал: - Зачем я постоянно кланялся?! Это же выглядит, как согласие!!! О Мерлин, за что?!
- Мисс и Мистер Энгер! Их дочь Вивьен Энгер! - Ян вновь получил очень чувствительный толчок, но не шелохнулся, пытаясь осмыслить одно: Вивьен Энгер, его декан, находится в доме, хозяин которого он, ян!

Намеками, родители выдворили Яна с Вивьен, заставив сллизеринца примерить роль экскурсовода. Ян с большим энтузиазмом оставил сестру в этом скучнейшем обществе, за что та наградила его возмущенно-обреченным взглядом. Хотя, долго изображать не пришлось. Даже говорить не пришлось. Вивьен первая начала разговор:
- Здравствуй, мой обожаемый ученичок, - прошипела Энгер, продолжая мило улыбаться.
- Взаимно, - Ян тоже холодно улыбался всем без разбора, «улыбка для чужих». Приветливая, но безразличная.
- Ну и куда мы идем? Надеюсь к выходу, а то мне что-то нехорошо... - прозвучало это вяло и не убедительно, будто Энгер саама не верила, что так будет. Да ещё мистер Энгер посмотрел на неё полным ярости взглядом. А на самом деле, Ян бы всецело поддержал эту идею. Но из за спины мистера Энгера на него ещё уставились две пары родительских глаз. Блэк быстро сореентировался и повел Вивьен по холлу. Прислушиваясь, когда вновь раздадутся голоса. Через минуту, Вивьен вновь заговорила:
Кому-нибудь скажешь, что я здесь была - ты труп, я не шучу. Помнишь мы проходили разрушающие заклинания - так вот я в курсе, как правильно произнести расщепляющее на атомы - Ян только усмехнулся. Попробуй она что нибудь с ним сделать, Чета Блэков убьет её в диких муках, любимый дядя Брайн лично и без волшебства раздерёт на части, а Шеллена закидает шоколадом. Хоть отношения в семье нельзя было назвать теплыми, за родственника Блэки горло перегрызут. И Энгер это знала, так что, угрозу можно было не принимать всерьез.
   Отойдя подальше от родни, Ян оставил Вивьен и прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди. На правах старого приятеля... Даже скорее, наоборот. Скажем так, у Янко с деканом были взаимно не самые дружелюбные, но и не самые недружелюбные, отношения. Так вот, преподавательница по заклинаниям ехидно продолжила:
- Твой костюм тебе безумно идет, хотя зеленый фрак в серебристую полоску, как у мистера.. кхм.. ну того, что сейчас с Алисией МакЭндрю разговаривает, тебе бы пошел ещё больше, - тот, к наряду которого так неравнодушно отнеслась Энгер, был похож на борца сумо.
- Благодарю, а тебе бы прекрасно подошло платье, как у мисс Элайзы Макгрегерр, - Ян кивнул в сторону грузной суровой женщины. Платье на ней было широкое, ярко розовое, с гигантским зелёным бантом на животе - Только эти прелестные рюшечки надо оставить.., -  Янко остался доволен, что последнее слово осталось за ним.
   Энгер осматривала холл, хотя, по мнению Блэка, здесь  не было ничего интересного. Ян взял у Маразма стакан пунша и хотел сделать глоток, как вдруг рядом разделся звук падения, вскрик, треск, и ещё что то неопределённое. Холл наполнился шумом, а внизу раздалось приглушённое змеиное шипение:
- Давай уж, прояви способность быстро исчезать с места преступления и мне окажи сию честь, мой дражайший провожатый! - и Ян вдруг понял, что стряслось, и ему страшно захотелось заржать в голос. Но вместо этого он схватил Энгер за плечо, рывком поднял на ноги и таким же резким движением отправил к гобелену семьи Блэков, появившись секундой позже. Ян принял непринужденную позу и принялся рассказывать про гобелен все, что знал, иногда проводя по старинной ткани рукой. При этом он жадно вслушивалсся в рассказ пострадавшей дамы:
- Я.. Я шла обсудить с мисс Блэк... Кое что. И вдруг этот эльф, он крякнул и вылил на меня весь пунш. При этом свалился кто то ещё... - Ян закусил губу, что бы не засмеяться и продолжил рассказ, при этом у него поминутно вздрагивала спина.

Да тебе я смотр , не впервой. Что, тоже на каблуках сначала ходить не умел? Впрочем, горжусь твоей победой над ними, детка, мне вот до этого далеко, - тихо сказала Вивьен. Ей тоже было спешно, но дрожащий живот и неуловимая сбивчивость в речи выдавали Энгер.
- Кто тут детка мы ещё посмотрим. В конце концов, не ты же присутствовала при казни двух домовых эльфов, потом ходя по лестнице и смотря им в глаза? - хмыкнул Ян, продолжая говорить всякую ерунду про род Блэков. Изредка гостья вставляла что-то вроде:
- Неужели это тот самый известный Теодор Блэк, который в какой-то момент возглавлял святую Инквизицию, защищая таким образом чистокровных волшебников и уничтожая магглов?
Ян кивал и радовался, что его учительница поддерживает намерения слизеринца скрыться от прилюдной казни, которая несомненно свершилась бы благодаря нескольким настороженным взглядам, сверлившим спину парня. Он сам удивлялся, насколько долго могут храниться знания в памяти людей, и какой замечательный взрыв памяти устраивает страх и необходимость.о. Блэк говорил про предков то, что сроду не знал. А может, знал, но именно с рождения. Когда у Яна уже заплетался язык, а черные нити несомненно вызывали отвращение, Энгер вдруг спросила:
- Дорогуша, а почему на этом приеме нет клоунов? Ну или стриптиза? Рок-музыкантов? Я понимаю, что твои родители оказались не слишком догадливы, но ты-то что такой шанс упустил? Мог бы выделиться перед министром
Ян только хитро ухмыльнулся. Нельзя сказать, что эта мысль не посещала Блэка, даже по блеснувшим черным глазам это было заметно. А на балу уже и правда было скучно. Смутное ощущение, будто ты застрял в серой жиже, и на тело налипают все новые липкие нити, закутывая тебя в клейкий кокон.
- Ты, видно, смерти моей всей душой желаешь?
Ян, почему то, был уверен, что ответ будет положительным. В школе половина преподавателей этого желала. Половина гостей уже перебралась в залу, и на двух «детишек» никто не обращал внимания. Это был последним лишь на руку.
Окей, по-моему мы умрем со скуки здесь, а я, ты уж извини, вовсе не так представляю свой отпуск. А у тебя просто нет выбора - тебе ещё у меня учиться, да и вообще я твой гость как-никак,
Ян вновь неопределенно хмыкнул, ну что, мол, тут поделаешь? Не зря же когда Янко наказывали, он повторял строчки из какой то песни:
  Первая дорога – сидеть. Ждать. Смирно.
Быть каменно спокойным, быть абсолютно мирным,
Только ветер знает, сколько нужно силы,
Чтобы не слететь с катушек и ждать судьбы красиво!!!
  Второй выбор мне – стряхнуть пыль, сорваться!
Извините, мол, но не могу остаться!
И лететь мчаться в неизбежность зимы,
А как замёрзнуть? Просто, знают звери и мы!!
У Энгер в глазах заплясал азартный огонь. Она, наверно, уже придумала занятие и предвкушала победу. У Блэка дрогнул уголок губ. Ага, щас:
- Давай заключим пари? Знаешь игру в слабо/неслабо? По-моему самое время в неё поиграть - цена будет желание, а правила придумаем по ходу.
- Хорошо, давай! - смело и нагло ответил Ян. В черных глазах загорелись искры.
Лицо у Вивьен приобрело странный оттенок коктейля злобы и счастья. Даже волосы слегка дыбом встали. Губы расплылись в незаметно-довольной усмешке.
Слабо тебе украсть вон тот черно-магический артефакт у мистера Боунбреджа? Видишь, у него из заднего кармана торчит цепочка? На ней каменный глаз - это ясно. Слабо?
Ян огляделся, ловя взглядом свою первую жертву. Мистер Боунбердж стоял рядом с красивой, но отстраненной и пустой дамой. седые бакенбарды, толстая трость. А вот и оно, из кармана брюк торчит кончик цепочки из черного золота. Для себя парень уже все решил - показывать слабость он не будет. Ни одна живая душа не узнает о страхе Янко.
- Неслабо.
Ян отошел в темный угол рядом с гобеленом, попросив Вивьен не поворачиваться, пока он не скажет. План возникал сам собой. И в нем участие принималась его анимагическая форма. Расчет велся на то, что волшебник превращается в зверя постепенно, по частям. и если очень постараться, можно задержать эти изменения. Шеллена и Янко тренировались это делать. Таким образом, можно остаться человеком, но с клыками/когтями/ слухом или обонянием. А у Блэка было такое полезное животное, что за считанные секунды можно сделаться ловким и цепким, как кот. 
  Через несколько секунд, Ян быстрым шагом направился к мистеру Боунберджу, который оставил попытки завоевать сердце красивой пустышки и разглядывал картины в холле. Блэк спрятал руки за спину учтиво улыбнулся и подошёл к седовласому аристократу. В походке его что то неуловимо изменилось - она стала более легкой и быстрой.
- Мистер Боунбердж, сэр, Мадам Блэк попросила показать Вам картинную галерею поместья Блэков. Не будете ли вы столь добры составить мне компанию?
Аристократ сначала удивился, но потом немного польщено кивнул и направился за Блэком. Ещё бы, сама мадам Блэк попросила показать ему поместье!
Ян опустил руки, и правая оказалась совсем рядом с карманом. Но сейчас нельзя, слишком много глаз. Они прошли зал, гостиную, свернули в коридор, и, наконец то, вышли в просторное помещение, увешанное картинами предков Янко и их великих свершений. Слизеринец начал рассказывать про ту или иную картину, стараясь завоевать доверие гостя. Вскоре, ему это удалось. Когда Боунбердж заинтересовался одной из картин, Ян, рассказывая о том, кто на ней изображен, незаметно схватился за край цепочки и легонько потянул. Аристократ,похоже, ничего не заметил. Цепь обожгла руку огнем, но Ян упрямо тянул, пока в кармане его брюк не скрылся черный глаз. Блэк незаметно выдохнул и повел гостя обратно в гостиную. Потом быстро отделался от седого мистера и подошел к Энгер.
Есть.
Ян похлопал себя по карману брюк.
- Мое желание, чтобы ты сейчас мне сказала: «О, Блэк! Я, жалкая несчастная женщина признаю, что я никто и звать меня никак! и обязуюсь не снимать с тебя больше баллов.» Ну как? И не надо на меня так смотреть, я же заслужил похвалу?!